La confianza de los ciudadanos en que el final de su vida laboral desembocará en una jubilación segura constituye una premisa fundamental para la estabilidad y el crecimiento de las economías. De esa tranquilidad dependen las decisiones de ahorro y de consumo de los trabajadores y sus familias. Si el futuro es incierto, el gasto se contrae; si, por el contrario, el horizonte se aclara, el consumo se mantiene e incluso se estimula. Alemania aprendió esa elección a principios de la última década del pasado siglo, cuando el azote de la crisis económica y las dudas sobre la viabilidad de su sistema de previsión social se conjugaron como una tormenta perfecta. Los alemanes afrontaron entonces una dura reforma de las prestaciones sociales con la idea de sacrificar el presente para construir el futuro. Asumieron que trabajarían más tiempo, que trabajarían más duro y que las prestaciones y subsidios sociales se verían severamente recortados. Con esa medicina amarga, que incluyó también una drástica reforma laboral, se colocaron los engranajes para recuperar la confianza y poner al país en camino hacia el futuro.

Estados Unidos se aleja de la recesión. Y presentó otra prueba que lo certifica. La mayor economía del mundo creó 243.000 empleos netos en enero, lo que supone una aceleración frente a los 203.000 que se dan para diciembre y los 157.000 de noviembre. Es el ritmo más sólido desde abril de 2011. La tasa de paro, entre tanto, bajó dos décimas, al 8,3%, un nivel que no se veía desde febrero de 2009. EE UU lleva creando empleo, con altibajos, desde hace dos años. Es una progresión que puede ayudar algo a la Administración de Barack Obama de cara a su reelección en noviembre. Pero para que el mercado laboral vuelva a la situación previa a la crisis, se necesita crear aún seis millones de empleos. Y como dijo ayer Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal, el rendimiento de la economía es “frustrante”.

Todavía no nos habíamos recuperado del susto que nos dio la EPA del cuarto trimestre la semana anterior cuando en esta el rebautizado Ministerio de Empleo y Seguridad Social publicó puntualmente, como todos los segundos días laborables de cada mes (esto no ha cambiado, afortunadamente), las estadísticas de paro registrado, contratos, prestaciones por desempleo y afiliados ocupados a la Seguridad Social del mes de enero. Otro susto. Todos estos datos fueron bastante peores de lo que pronosticaban los modelos.

Ha pasado un año desde que las agencias de colocación estrenaron regulación para poder apoyar a los servicios públicos de empleo en la búsqueda de trabajo a los desempleados. Un año durante el cual el paro no ha dejado de crecer (en enero, el número de ocupados cayó en 415.000 personas respecto a igual mes de 2011) y en el que 162 entidades han sido autorizadas por parte del Ministerio de Empleo y de las comunidades autónomas, que tienen transferidas las competencias en políticas activas de empleo, para intermediar en el mercado laboral. Ya están constituidas como agencias privadas de colocación y capacitadas para actuar. Sin embargo, la colaboración con el antiguo INEM no ha arrancado. Porque, para que sea posible, los servicios públicos de empleo deben firmar unos convenios con ellas, que aún no han visto la luz por la sequía de las arcas públicas.